Guatemala, 21 oct (EFE).- La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió hoy que la eliminación de un impuesto que pagaban los productos del tabaco en Guatemala fomentará el consumo y aumentará las enfermedades pulmonares en el país.

El representante de la OPS en Guatemala, Paolo Balladelli, lamentó a través de un comunicado que la Corte de Constitucionalidad (CC) haya anulado en septiembre pasado un impuesto sobre venta de tabaco que generaba 134 millones de quetzales anuales (16,75 millones de dólares).

Según el funcionario, con la anulación de ese impuesto "se corre el riesgo de que haya más consumo de tabaco y en consecuencia más enfermedades".

La anulación de ese impuesto "tendrá efectos adversos a los esfuerzos del país por reducir las enfermedades", sostuvo.

Balladelli dijo que la aplicación de los impuestos "son una estrategia muy efectiva para alejar a la población del tabaco", pero ésta se perdió al considerar la CC que las productoras hacían una doble tributación.

Guatemala, recordó, es signataria del Convenio Marco de Control del Tabaco en el que se compromete a reducir las enfermedades cardiocirculatorias y neoplásicas, que se pueden contrarrestar al aplicar un tributo a los productos del tabaco.

De acuerdo con la OPS, 7 de cada 100.000 hombres y 5,2 de cada 100.000 mujeres, mueren en Guatemala de cáncer de pulmón, el 90 por ciento de ellas asociadas al consumo de tabaco.

El fallo de la CC, la máxima instancia jurídica de Guatemala, favoreció a la empresa British American Tobacco Central America, quien había alegado una doble tributación, porque pagan el Impuesto al Valor Agregado (IVA).

En Guatemala, según el Programa de Control de Tabaco, unos 3 de los 14 millones de habitantes son fumadores.

Desde noviembre de 2008 existe en el país una prohibición para fumar en lugares públicos y privados con el fin de reducir el consumo de tabaco.