Santo Domingo, 21 oct (EFE).- El campeonato de béisbol profesional dominicano iniciará mañana con la certeza de que por primera vez en los últimos 15 años el equipo que defenderá el título de liga tiene un nombre diferente al de Tigres del Licey o al de Águilas Cibaeñas.

Los Leones del Escogido, que esperaron 16 años para volver a ceñirse la corona, lograron la temporada pasada romper una década de dominio absoluto de Águilas y Tigres, los equipos más ganadores y emblemáticos de la 'selva' del béisbol quisqueyano.

El mazazo de los 'melenudos', que alcanzaron así su decimotercer campeonato, los ha hecho envalentonar y aseguran que de ahora en adelante una "nueva dinastía" dominará el béisbol profesional en la nación caribeña de 10 millones de habitantes, cuna de algunas de las más refulgentes estrellas de las Grandes Ligas.

"Todavía los muchachos están saboreando la victoria del pasado año. Están excitados y felices y eso me dice que vamos a ser mejores esta vez", afirma Ken Oberkfell, el mánager estadounidense de los Leones, el héroe que condujo a los rojos a cerrar un negro período que mermó considerablemente el número de seguidores del conjunto.

Muchos aficionados y críticos de béisbol locales destacan que la "sorpresa" dada por el Escogido beneficia al espectáculo, ya que demuestra que Tigres y Águilas no son invencibles, y rompe, al menos por el momento, la percepción de que sólo estos dos "nacieron" para ser campeones.

"Estoy buscando mantener la tradición del buen béisbol que juega el Licey en la Liga Dominicana (...) es un equipo con tradición ganadora y quiero ser parte de ella", exclamó, por su lado, el dirigente estadounidense de los Tigres, Dave Clark.

El triunfalismo característico inicial también cubre a las Águilas, que esperan recuperar el título y así homenajear póstumamente a una de sus grandes figuras, el ex lanzador José 'Mambo' Lima, quien falleciera en mayo pasado en California, Estados Unidos, víctima de ataque cardíaco fulminante, y a cuya memoria está dedicado el campeonato.

Las Águilas cuentan para su propósito con veteranos como "la Hormiga atómica" Luis Polonia, quien anunció su retiro tras finalizar la venidera campaña y cumplir 27 años ininterrumpidos con el uniforme amarillo, así como con el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en el 2005, Bartolo Colón, quien intenta regresar al plano estelar local.

"He trabajado con pesas, llevando una dieta, me he mantenido corriendo y jugando en el torneo municipal con varios peloteros que han sido dejados libres en el béisbol de Estados Unidos, pero que mantienen buenas condiciones y ya ustedes vieron mi participación en el Pre-Mundial de Puerto Rico, con el equipo dominicano", expresó 'el Lanzallamas'.

Ahora que los Leones crearon el grupo de los "tres grandes", habría que considerar que los Gigantes del Cibao, Estrellas de Oriente y Toros del Este tendrán la tarea de demostrar que no son simples "comparsas del circo" y que ellos también tiene la madera para subirse al carro del triunfo.

Los Gigantes son los que han estado más cerca del éxito añorado en los últimos años, aunque los Toros tienen en su carpeta el título del torneo 1994-1995, mientras las Estrellas suman ya 42 largos años de su anterior triunfo, un acontecimiento que muy pocos aficionados recuerdan y comentan.

El campeonato echa a rodar con los partidos entre Tigres y Leones en el estadio Quisqueya de Santo Domingo, Águilas y Gigantes en San Francisco de Macorís (nordeste) y Toros contra Estrellas en el parque Tetelo Vargas de San Pedro de Macorís (este).